Barefoot Gen racconta il bombardamento di Hiroshima dal punto di vista di un ragazzo, Gen, e della sua famiglia. Ma i temi del libro (il danno fisico e psicologico che le persone comuni subiscono a causa delle realtà della guerra) suonano in modo agghiacciante oggi. Gen e la sua famiglia hanno lottato a lungo senza molto cibo, denaro o medicine, ma nonostante le difficoltà, cercano di mantenere una parvenza di vita normale. Gli adulti sono esausti e vicini alla disperazione; i bambini subiscono incursioni aeree e fame più o meno a passo spedito. Nakazawa, un sopravvissuto di Hiroshima, ritrae efficacemente la tensione di vivere in questo ambiente e mostra come gli sforzi per rimanere ottimisti in circostanze terribili a volte si manifestano come umorismo maniacale e irrazionale. La storia offre un po 'di ottimismo: i personaggi compiono atti di abnegazione per il bene dei vicini e dei propri cari (ad esempio, quando la madre incinta di Gen si ammala di malnutrizione, lui e suo fratello si atteggiano da orfani e si esibiscono per le strade, buttando via i soldi le pareti della loro casa in modo che non vengano presi). Alla base di questo atteggiamento positivo ci sono il profondo senso di colpa e il senso di impotenza dei genitori. Quando i bambini gridano estasiati per un avanzo di cibo, i genitori si dissolvono nella vergogna e nel dolore. L'arte è ben disegnata ed espressiva, e la narrazione ha un ritmo così naturale, è facile essere trascinati nella vita della famiglia, facendo sapere ai lettori del cataclisma che li attende ancora più reale, intimo e difficile da accettare. Nonostante la sua natura straziante, questo lavoro è inestimabile per le lezioni che offre nella storia, nell'umanità e nella compassione.
