Durante un viaggio in carrozza nella catena montuosa Bayankala nella provincia cinese del Qinghai, suo padre Genma e Ranma Saotome appartengono alle sorgenti maledette di Jusenkyo. Prendono la forma fisica di qualunque cosa sia annegata lì centinaia o migliaia di anni fa ogni volta che toccano l'acqua fredda quando qualcuno cade in una sorgente. L'esagono ritornerà quando esposto fino all'esposizione dell'acqua fredda all'acqua calda. Mentre Ranma cade nella primavera di una donna annegata, Genma cade nella primavera di un panda.
Al ritorno in Giappone, la coppia si stabilisce a Nerima, Tokyo, nel dojo del vecchio amico di Genma, Soun Tendo, un compagno professionista della Musabetsu Kakuto Ryu o "Scuola di arti marziali, tutto va bene" che Genma ha trasmesso a Ranma. Soun e Genma concordarono anni fa che i loro figli si sarebbero sposati e avrebbero portato avanti il Tendo Dojo. Soun ha tre figlie adolescenti: Nabiki, un po' dispettosa, appassionata di arti marziali, l'indifferente ed egoista e Kasumi accomodante ed educata che addestra Akane. Akane, che ha l'età di Ranma, viene chiamata per dovere nuziale dalle sue sorelle usando il pensiero logico che, poiché Ranma è solo un ragazzo per la metà di quel periodo di tempo e ad Akane non piacciono i ragazzi, sono perfetti insieme. Sia Akane che Ranma inizialmente rifiutano il fidanzamento, non essendo stati consultati sulla conclusione, tuttavia di solito possono essere trattati come promessi sposi e finiscono per salvarsi o aiutarsi a vicenda in alcuni eventi. In genere si trovano in affari l'uno con l'altro e quindi rivendicano sempre la loro goffa modalità di amore-odio caratteristica che è il focus del franchising.
Ranma va a scuola con Akane alla Furinkan High School (Furinkan Koko), dove incontra il suo spettrale avversario Tatewaki Kuno, il presuntuoso capitano della squadra di kendo che insegue vigorosamente Akane, ma in più si innamora della forma femminile di Ranma senza effettivamente trovare la sua maledizione. (nonostante la maggior parte delle altre figure lo capiscano). Nerima funge da sfondo per il caos delle arti marziali mo-Re con l'esordio delle competizioni di routine di Ranma, come l'eternamente perduto Ryoga Hibiki che viaggiò per metà strada attraverso il Giappone diventando nelle retrovie proprio davanti a casa sua, dove Ranma trascorse tre volte aspettandolo. Dove alla fine cade nella Primavera di Drown Piglet, Ryoga, in cerca di vendetta su Ranma, lo adotta a Jusenkyo. Ora, quando viene spruzzato con acqua fredda, assume la forma di un maialino. Non capendo questo, Akane richiede il maialino come nome e un animale domestico come Pchan, ma Ranma lo capisce e lo detesta per aver usato lo scenario e aver mantenuto questa chiave. Un altro concorrente è il miope Mousse, che diventa una papera quando si bagna e cade anche lui nella piscina magica, ultimo ma non meno importante c'è il gran maestro dispettoso di Ranma, Happosai, che passa il suo tempo a rubare le mutandine delle studentesse.
I futuri amanti di Ranma vanno dal campione di ginnastica ritmica di arti marziali, la sua seconda fidanzata e amica di gioventù Ukyo Kuonji, e Kodachi Kuno, il venditore di okonomiyaki, combinato con lo shampoo cinese Amazon, supportato dalla sua bisnonna Colonia. Man mano che lo spettacolo procede, il college diventa più eccentrico grazie al ritorno del demente Hawaiiano, il preside Kuno che mantiene l'energia e ossessionato, che cambia ragazzo/adulto Hinako Ninomiya come insegnante di inglese di Ranma. L'irresolutezza di Ranma nel decidere riguardo al suo vero amore provoca scompiglio nella vita universitaria e nella sua intimità
